Des dents spécialisées (des molaires) ayant permis aux petits mammifères de se développer et d'engendrer les mammifères modernes, auraient évolué indépendamment dans deux groupes d'animaux, l'un vivant dans l'Hémisphère Nord et l'autre dans l'Hémisphère Sud.

Des théories antérieures avançaient que ces molaires avaient évolué uniquement au Nord. Les dents en question ont un double rôle : trancher et écraser la nourriture. Ces dents "évoluées" ont conféré aux animaux concernés un avantage évolutionniste en leur permettant de manger une plus large étendue de nourriture que les autres mammifères plus primitifs.

Ce sont de récentes découvertes à Madagascar et en Australie qui suggèrent désormais l'existence de ces molaires originaires du Sud. L'étude sur ce sujet a été menée par Zhe-Xi Luo, du Carnegie Museum of Natural History, sur 21 petits mammifères primitifs qui ont vécu il y a 200 à 65 millions d'années de cela ; leur taille vont de celle de la musaraigne à celle du raton laveur. Elle a été publiée dans la revue Nature du 28 décembre 2000.