Une économie mondiale dont la source d’énergie serait l’hydrogène pourrait engendrer des trous dans la couche d’ozone de plus grande dimension et de plus longue durée au-dessus des pôles, selon une étude menée par des chercheurs du California Institute of Technology (Pasadena, Etats-Unis).

L’énergie obtenue à partir de la combustion d’hydrogène est directement convertie en électricité grâce à des appareils dénommés cellules combustibles. La généralisation de ce mode de production d’énergie permettrait de réduire de manière drastique les émissions de gaz à effet de serre, à l’origine du réchauffement global et de la pollution atmosphérique.

Mais un problème demeure. Une partie de l’hydrogène produit, stocké et transporté se perd dans l’atmosphère. Du fait de sa légèreté, l’hydrogène remonte rapidement dans l’atmosphère. Au niveau de la stratosphère, il réagit avec l’oxygène pour donner de l’eau. Une économie basée sur l’hydrogène rendrait la stratosphère plus humide et plus froide. Il en résulterait une réduction de la quantité d’ozone de 5 à 8 % au-dessus du Pôle Nord et de 3 à 7 % au-dessus du Pôle Sud, d’après les calculs effectués par Yuk Yung et ses collègues. Toute la question dans ce contexte est de savoir à quel rythme une économie fondée sur l’hydrogène sera introduite. Si cela prenait plus de 50 ans, les CFC (gaz propulseurs des bombes aérosols et réfrigérants) auront disparu ainsi que, de ce fait, le problème de la couche d’ozone. D’ici là de surcroît, les fuites d’hydrogène en direction de l’atmosphère pourraient se trouver amoindries grâce à des avancées technologiques.