Un archéologue américain a déclaré avoir découvert la plus vieille peinture murale Maya intacte. Elle est datée de 100 de notre ère c'est-à-dire de la période Maya pré-classique et fournit des éclairages nouveaux sur cette florissante civilisation. Elle dépeint une scène mythologique où deux femelles au seins dénudés se trouvent derrière une figure mâle centrale, qui porte un pagne et semble être le dieu Maya du Maïs. William Saturno, auteur de la découverte, qui effectue ses recherches dans le cadre du Peabody Museum of Archaeology and Ethnology (Université de Harvard), s'est dit étonné par l'excellent état de conservation de l'œuvre d'art et sa grande qualité. La revue américaine National Geographic en publiera des photos dans son édition d'avril.

Ce mur peint a été découvert l'année dernière à l'intérieur d'une pyramide des ruines de San Bartolo, site Maya cérémoniel, situé dans le Nord-est du Guatemala. Selon Saturno, la peinture découverte, longue de 1,20 mètre, ne représenterait que 10 % d'un mur peint massif appartenant à une pièce aux dimensions encore indéterminées. Saturno et son équipe prévoient tout d'abord de s'occuper de la préservation de la partie du mur découvert avant, l'année prochaine, de dégager le restant du mur.

Les comparaisons stylistiques avec l'art Maya pré-classique confirme le fait que l'oeuvre serait bien la plus ancienne peinture murale intacte connue de la région Maya, a déclaré Saturno. Cette période pré-classique va de 2000 avant notre ère à 250 de notre ère. La peinture fait partie des plus importantes découvertes opérées dans l'archéologie Maya, ajoute-t-il. Les peintures murales Maya sont très rares et la dernière d'entre elles en date, comparable à la découverte, a été mise à jour en 1946, à Bonampak, dans le Chiapas (Mexique). Elle remonte à 790 de notre ère.

La civilisation Maya est divisée en trois périodes couvrant 3000 ans. La première période est la période pré-classique allant de 2000 avant notre ère à 250 de notre ère. La seconde est la période classique allant de 250 à 900 et la troisième, la période post-classique, allant de 900 à 1500. Les Maya ont vécu en Amérique Centrale, principalement dans la Péninsule du Yucatan. Ils y ont construit pyramides et temples.