Chez le rat, un foie amputé des trois quarts peut se reconstituer en trois semaines grâce à de mystérieuses cellules ovales qui se transforment à toute vitesse en cellules spécialisées. D 'après une équipe américaine, il s'agirait de cellules souches de la moelle osseuse . Celles-ci rejoignent le foie abîmé, se transforment en cellules ovales puis en hépatocytes et en cellules biliaires.

Ces recherches montrent aussi qu'une souris peut, sans que la greffe soit rejeté, se servir de cellules souches d'une autre souris pour régénérer son foie.

De nouvelles pistes dans la régénération des tissus et dans le traitement de l'hépatite fulminante sont ainsi ouvertes. Les propriétés étonnantes des cellules souches de la moelle osseuse se trouvent confirmées.