Des biologistes ont "ramené à la vie" une bactérie demeurée endormie depuis 250 millions d'années. Elle se trouvait à l'intérieur d'un cristal de sel. Cette bactérie a battu le record de la plus vieille forme de vie jamais rencontrée. Le précédent record était détenu par une bactérie vivant à l'intérieur d'une abeille, elle-même emprisonnée dans de l'ambre depuis 25 à 40 millions d'années. Le cristal de sel, découvert par Russell Vreeland de l'Université de West Chester en Pennsylvanie et ses collègues, a été trouvé dans un lit de sel à environ 600 mètres sous terre, près de Carlsbad (Nouveau Mexique).

Selon les chercheurs, les spores bactériennes, forme sous laquelle la bactérie a été découverte, peuvent vivre pendant de longues périodes dans des conditions défavorables. La spore est un stade dans le cycle de vie de la bactérie où celle-ci se met "en veilleuse" afin de faire face à ces conditions. Les recherches sur la découverte sont publiées dans la revue Nature du 19 octobre.