En vue de capturer des particules d'antimatière, la NASA a lancé le 11 août 1999 à 32 km d'altitude un ballon haut de 60 étages portant un appareil japonais de 2500 kg conçu spécialement à cet effet. L'expérience, dirigée par Shuji Orito de l'Université de Tokyo, a permis de capturer plusieurs centaines de particules d'antimatière a annoncé le Goddard Space Center de Greenbelt.

Le chercheur japonais espère trouver un peu d'anti-hélium dans son échantillon. Cinq expériences précédentes, menées de 1993 à 1998 à l'aide d'un appareil moins sensible, n'avaient pas permis de démontrer l'existence du moindre atome d'anti-hélium.

Sa découverte signifierait que certaines galaxies sont formées de matière et d'autres d'antimatière. Cela changerait complètement notre vision de l'univers.